La navigazione fluviale in autonomia è senza dubbio un'esperienza di vacanza suggestiva e rilassante. Percorrere un fiume o un canale, vedremo poi la differenza (non trascurabile), in tutta lentezza, in un paesaggio naturale come può essere il Parco del Sile (in provincia di Treviso) o la laguna veneta o, ancora, la Riviera del Brenta, è come andare in bicicletta lungo una ciclabile pianeggiante, senza sforzo dunque, con un solo impegno da assolvere: condurre la barca al centro dell'idrovia navigabile, compiendo movimenti dolci e lenti, dare le precedenze allo stesso modo dell'andare su strada con l'automobile.
Sì, tutte queste "manovre" si compiono da soli, poiché l'house boat si noleggia senza skipper. Sono forse due le operazioni che richiedono più concentrazione: attraccare ad un molo, ad una banchina o ad un'altra barca e la navigazione nella laguna di Venezia, dove il traffico c'è e occorre avere studiato la mappa per sapere quale canale imboccare.
Ma prima di partire ogni equipaggio riceve istruzioni e una lezione di "scuola guida" che comprende qualche nozione di lettura della carta nautica.
Abbiamo navigato il Sile, fiume che dall'omonimo parco scivola da Treviso fino a Venezia, invitati da Compagnia della Natura che propone la navigazione fluviale in house boat sia in Europa sia in Italia da tre anni (vedi box sotto).
Andiamo a descrivere i servizi offerti per la navigazione in Italia, ma si tenga conto che il Paese leader di questo tipo di prodotto vacanziero è la Francia. Qui, apprendiamo, si navigano prevalentemente canali (artificiali), creati per la navigazione commerciale alla fine dell'800, dunque con caratteristiche di sicurezza e comfort dal punto di vista della navigabilità uniche. Il canale francese, a differenza del fiume, è attraccabile in ogni punto semplicemente accostando (ai lati il fiume può non avere acqua a sufficienza), lungo di esso corre sempre una pista ciclabile che fu creata per il passaggio delle carrozze a cavallo utilizzate per trasportare materiali da imbarcare sui natanti, infine sono alberati, dunque all'ombra, fattore rilevante d'estate. Per inciso, sul fiume c'è corrente, sul canale no. In Francia la regione più semplice da navigare con le house boat è la Camargue, tutta in pianura.
Una considerazione da fare per constatare se un percorso è "comodo" è contare il numero delle chiuse che Compagnia della Natura indica nella tabella dell'itinerario. 130 chilometri e 130 chiuse (come il Canale dell'Est in Borgogna) significa fermarsi ogni minuto.
Le compagnie
Per la navigazione in Italia, Compagnia della Natura commercializza tre operatori, Connoisseur, Crown Blue Line e Locaboat Holidays. In Europa noleggia anche le barche di Nicols.
Le barche
Di quattro "classi", dalla superlusso (con aria condizionata e forno a microonde a bordo più una toilette ogni cabina) alla categoria "semplice" che per ogni compagnia di navigazione ha un nome diverso. Nella categoria più alta si trovano optional come l'elica di prua, un comando azionato elettricamente che permette di spostare la barca a destra e a sinistra, molto comodo negli ormeggi, e il posto di pilotaggio al coperto, oltre a quello sul "ponte" superiore. Si tratta di imbarcazioni ampie dove confortevole è anche la vivibilità in coperta, con lo spazio dedicato alla cucina fin troppo attrezzato (4 fuochi, forno, microonde, lavello, frigorifero, diversi pensili). Ampi anche gli spazi "prendisole", a volte collocati su un "ponte" superiore costituito dal tetto del cabinato, più spesso a prua. 8 chilometri all'ora la velocità dei battelli.
Connoisseur Elegance Elite
L'unità che abbiamo provato si chiama così, è da 8 persone, 3 cabine tutte con bagno e doccia. La cabina di prua ha il letto matrimoniale trasformabile in due singoli, le altre cabine solo letti singoli. E' uno dei battelli più nuovi, costruito nel 2003. Il divano della "dinette" (la zona pranzo-soggiorno) è convertibile in due letti. Ha un solarium superiore. Segnaliamo un'altra imbarcazione particolarmente confortevole: sempre di Connoisseur, la Magnifique da 10 pax. Ha la zona pranzo rialzata rispetto alla cucina che si trova a poppa, dove ci sono anche due spaziose cabine doppie con rispettivi bagni. Le altre due cabine sono a prua.
In dotazione
Lenzuola e coperte. Biancheria bagno e cucina con la sola eccezione di Locaboat Holidays e Nicols che non li fornisce.
Per quanto riguarda la cambusa si può chiedere un rifornimento alla partenza e segnalare i prodotti che si desidera avere a bordo. Consigliabile portarsi un repellente per insetti, anche in primavera.
Gli imbarchi e gli sbarchi
Quattro le basi in Italia. Casier (Treviso), Marano Lagunare (Udine), Chioggia e Porto Levante (Venezia). Per il pacchetto week end si prende in consegna il battello il venerdì sera e si riconsegna, pulito, il lunedì mattina. Si può chiedere anche la "sola andata" con riconsegna del battello a destinazione ed essere riportati alla propria auto o che quest'ultima venga condotta dove arrivano i passeggeri. Per questa opzione si contribuisce una somma da 100 a 250 euro secondo la compagnia e il numero dei passeggeri.
Acqua e carburante
Inutile dire che la barca viene consegnata con il pieno di carburante e acqua. Quest'ultima non si paga e le riserve sono sufficienti per almeno tre giorni di utilizzo normale per il numero degli occupanti previsti dai posti letto, docce comprese.
Si paga solo il carburante utilizzato e si impegnano 150 euro per una settimana, 60-80 euro per periodi più brevi.
Cauzione o assicurazione?
Premesso che la cauzione viene restituita se il battello viene riconsegnato integro mentre un'assicurazione copre qualsiasi danno, compreso l'affondamento, ma non è rimborsabile, tutti e tre gli operatori commercializzati da CdN invitano ad assicurarsi. Ognuno a condizioni diverse. Ad esempio, indicativamente, Connoisseur obbliga a versare la cauzione (da 650 a 1.050 euro) che viene ridotta a 180 euro se si stipula l'assicurazione (52-90 euro per una barca di alta gamma come Elegance Elite descritta sopra). L'assicurazione costa 58-119 euro con Crown Blue Line che stipulandola annulla la cauzione. Locaboat propone 60-120 euro di polizza assicurativa e una cauzione da 800 a mille400 euro.
In caso di problemi
Ogni base di partenza mette a disposizione un servizio tecnico di assistenza disponibile 7 giorni su 7. In sostanza si tratta di un numero telefonico sempre rintracciabile al quale risponde un addetto che dapprima cerca di farvi risolvere il problema da soli, poi valuta se intervenire personalmente raggiungendovi.
Itinerari in Europa
In Francia, Irlanda, Scozia, Inghilterra, Olanda, Germania, Belgio.
Itinerari in Italia
Sono quattro. In Laguna a Venezia con diversi percorsi di una settimana, anche solo andata, o 4 giorni; lungo il Brenta (canale che da Padova arriva a Venezia) di 4 giorni; nel Delta del Po di una settimana o 4 giorni; lungo il fiume Sile (che da Treviso arriva nella laguna veneta).
L'itinerario testato
Ci siamo imbarcati a Casale sul Sile (Treviso) anziché a Casier dove normalmente si imbarcano gli equipaggi dell'itinerario sul Sile, questo per accorciare i tempi di navigazione. Nove i battelli della nostra flottiglia. Lungo il fiume Sile il paesaggio è "tipico fluviale" della pianura, tra salici piangenti e cigni si raggiunge la chiusa di Portegrandi oltre la quale si apre la laguna veneta. Abbiamo sostato a Torcello, romantica isola patria della Locanda Cipriani e di un complesso religioso del 1200 sovente affollato di gitanti internazionali, ed a Burano, altra meta turistica veneziana riscoperta particolarmente ben tenuta.
Incentive in house boat
Compagnia della Natura ha realizzato incentive sull'acqua: in Olanda ed in Francia, ma su barche da crociera (tra i programmi bici e barca in Olanda e le crociere gourmandise in Francia). E' comunque meglio optare per barche di maggiore cabotaggio e prevedere un giorno in cui i partecipanti partecipano ad attività di team building con le house boat, pilotando da soli e magari impegnandoli in una sorta di caccia al tesoro od orientering nei diversi territori.


1800 passeggeri nel terzo anno di navigazione sui fiumi d'Europa e d'Italia per CdN

Piccoli numeri e grandi aspettative per l'house boat, formula di viaggio oggetto di crescenti attenzioni da parte del mercato italiano, di viaggiatori e fornitori. Giunta al terzo anno di programmazione tra i prodotti di Compagnia della Natura, la navigazione fluviale in house boat in Europa ha portato al t.o. del Gruppo Alpitour mille300 passeggeri nel 2003.
A questi si devono aggiungere altri 600 passeggeri che hanno optato per i pacchetti bici più barca e per le crociere fluviali (a bordo di navi più grandi delle house boat e non in autonomia). All'Europa, da due anni a questa parte, nei cataloghi dell'operatore guidato da Fabio Morosato, si affianca la navigazione fluviale in Italia che muove i primi passi verso la distribuzione agenziale, invitando le agenzie di viaggi a provare il prodotto, a testarne la semplicità di utilizzo. Le house boat commercializzate da Compagnia della Natura in servizio sui fiumi italiani sono 18, tutte appartenenti a flotte di operatori storici della navigazione fluviale (Connoisseur, Crown Blue Line, Locaboat Holidays quelli presenti in Italia) ed effettuano sostanzialmente quattro itinerari. Uno dei quali lungo il Sile (Treviso) verso la laguna di Venezia (a nord verso Lignano e a sud verso Chioggia), per buona parte in quel parco del Sile che oggi la regione e la provincia di Treviso sono impegnati a recuperare. E un altro lungo il canale del Brenta, dal centro di Padova verso la città lagunare attraverso le ben conosciute ville palladiane. Prodotto classico da week end, l'house boat in Italia si sta facendo conoscere ora presso le agenzie di viaggi, forse ancora un po' perplesse sulla vendibilità del pacchetto. Eppure, assicura Morosato "fare una pratica di house boat è più semplice che farne una di autonoleggio. Tuttavia resta il problema della mancanza di cultura verso questa formula di vacanza. Ad esempio non è così palese che per pilotare una house boat non serve la patente nautica". Tant'è, così ben radicata in Francia la navigazione fluviale "in autonomia" si traccia il proprio corso anche da noi. Le idrovie praticabili sono poche, il Sile già detto, la Laguna veneta nei canali tracciati (tutto il resto della Laguna ha soli 12 centimetri di acqua), il Po dove al momento navigano grandi barche da crociera (fluviale). Intanto Fabio Morosato pensa all'house boat sul lago ed ha in cantiere un progetto per il 2005.
In altre regioni italiane, poi, ci si prepara a predisporre i fiumi alla navigazione, ed oltre al Tevere che nel suo primo anno di navigazione (il 29 aprile) ha trasportato 250mila passeggeri da Ponte Duca d'Aosta all'isola Tiberina (il 65 per cento dei passeggeri ha prenotato tramite agenzia di viaggi), anche la città di Parma si prepara ad attrezzarsi.
E' stata costituita, infatti, la Società Attracchi Parmensi (Sap) che si occuperà di gestire le attività turisitiche fluviali, compresi i rapporti con i tour operator e le compagnie di navigazione. Interessati i Comuni di Busseto, Colorno, Fontanellato, Roccabianca, San Secondo Parmense, Sissa, Soragna e Zibello.