Mettere piede sul suolo africano è sempre piacevole per chi ama questo Paese vivido, sorprendente. Ancor di più lo è quando si toccano i suoi spicchi, le isole, come l'enorme Madagascar, la quarta isola al mondo per grandezza, vasta il doppio dell'Italia. Secondo i dati del Wtm gli italiani che si sono recati nel Paese nel 2002 sono stati 8.510, nel 2003 sono scesi invece a 3.084, a fronte dei problemi politici che hanno limitato il numero degli arrivi dall'estero. La mancanza di un reale Tourist Board locale, andato a costituirsi solo in questi ultimi mesi, preclude ancora la possibilità di avere numeri più aggiornati. Angela Ciuchini, titolare di KeyQuest, agenzia incaricata per l'Italia dell'organizzazione di Discover Mada 2005, attesta una forte richiesta da parte degli italiani. “Scopo di Discover Madagascar 2005 è anche quello di portare i nostri operatori a contatto con i decision maker del mondo del turismo locale per verificare cosa si può fare insieme per rispondere alla crescente richiesta del mercato". La capitale Antananarivo, più nota come "Tana", circondata dalle risaie simili a tanti specchi, colpisce per la luminosità particolare, la vita lungo il fiume, i dodici colli disseminati di case dall'architettura originale, il carattere attivo ma tuttora agricolo. Situata a 1.400 metri di altezza, gode di un clima gradevole tra 15° e 25°, più freddo la sera tra giugno e settembre. La collina sacra Rova, che domina la città, ospita i palazzi delle regine Merina, l'etnia di origine indonesiana che si stabilì in epoche lontane negli altipiani centrali, innestando caratteri somatici e cultura orientali. Sono 18 le etnie che convivono pacificamente nel Paese. I mercati artigiani sono pregevoli ed espongono originali manufatti in paglia, legno, madreperla e rari fossili, ammonniti e pietre semipreziose.
Escursioni da effettuare da Antananarivo: la regione delle popolazioni Merina sino ad Ambohimanga, cittadella fortificata a 21 km. dalla capitale, residenza estiva degli antichi sovrani, oggi luogo di culto per via di un sacrario dedicato ad Antainimpoinimerina, il primo mitico re. Da non perdere la riserva naturale di Perinet, per la quale sono da prevedere almeno due/tre giorni: attraversando gli altipiani centrali sino alla foresta dell'Est, lungo il percorso si ammirano la cascata di Mandraka ed i villaggi delle popolazioni indonesiane con le variopinte tombe familiari, che testimoniano il culto degli antenati. Nella riserva si trovano numerose specie di camaleonti, lemuri ed orchidee. Il Madagascar è rinomato per la presenza di sette diverse specie di baobab, alberi millenari alti sino a 20 metri e larghi 9, che punteggiano le zone aride.
Da notare che spesso le città hanno due nomi, malgascio e francese, ad esempio Tamatave - Toamasina.
L’isola di Sainte Marie
Lunga 65 chilometri e larga 5, è ubicata a Nord-Est della costa del Madagascar. E' coperta da ampi tratti di foresta, in cui vivono i lemuri e fioriscono le orchidee. Fu rifugio di famosi pirati dei quali, ancor oggi, si raccontano varie leggende. La costa orientale è circondata dalla barriera corallina, quella occidentale ospita la migrazione delle balene megattere che, provenienti dalle gelide acque antartiche, vi sostano in gran numero da metà luglio a metà ottobre, per svezzare i piccoli e per i riti dell'accoppiamento. I cetacei sono lunghi 15-20 metri, è facile avvicinarli in barca e, in virtù del carattere giocoso e socievole, è possibile immergersi con essi. Tra le principali escursioni, sono da segnalare il cimitero dei pirati, le piscine naturali, la foresta. Splendide le passeggiate in bicicletta o in moto - anche se le strade non sono in condizioni ottimali. Esiste un diving center italiano, che propone immersioni sulla barriera o sui relitti, attuali o d'epoca.

Le proposte di Alke Viaggi
Il tour operator che ha organizzato il fam trip,in collaborazione con Air Madagascar, ha lanciato il catalogo monografico Madagascar, in virtù dell’ingresso in azienda di Marcello Vagliani, che vanta una conoscenza trentennale del Madagascar. La destinazione, precedentemente inserita nel catalogo generale, è stata programmata in modo capillare, con l’obiettivo per Alke di diventarne leader sul mercato italiano: obiettivo possibile, dal momento che il contenuto numero di clienti registrato sino a giugno scorso, dopo il lancio del catalogo dedicato, è aumentato a tal punto che per fine 2005 sono previsti 1.000 passeggeri, grazie anche all’impegno di bloccare 200 posti in agosto e 100 a dicembre, su Air Madagascar ed alle Promozioni autunno in essere, con tariffe companion, promozioni per adv e Capodanno in Madagascar. “Desideriamo proporre la destinazione in modo “diverso” – ha spiegato Vagliani – per far sperimentare ai nostri clienti l’incontro con una popolazione dagli usi, costumi e tradizioni veri, tuttora non contaminati da un turismo di massa”. Da due anni sono state sviluppate nel paese strutture ricettive, strade, a St. Marie il collegamento telefonico è giunto lo scorso marzo. La programmazione prevede soggiorni a Nosy Be, isola molto grande e turistica con alberghi di ogni categoria, discoteche; a St. Marie, raccolta e naturalistica; alle isole private del nord, nell’arcipelago selvaggio delle isole Mitsio, a circa 65 km. a nord est di Nosy Be, formato da atolli e da isole di diverse dimensioni e natura, una soltanto delle quali abitata da pescatori. Nell’isola Nosy Iranja, 90 minuti di motoscafo da Nosy Be, le tartarughe vi depongono le uova ed è composta da due atolli uniti da un istmo di sabbia, che appare e scompare con la marea: imperdibile per gli amanti del mare. La sezione dedicata ai tour, prevede i fly & dDrive, rigorosamente con autista – improponibile avventurarsi da soli – con programma libero di 7 gg, ma il cliente può chiedere di prolungarlo. In alta stagione i voli domestici sono spesso pieni, quindi è consigliabile prenotarli al cliente prima del suo arrivo nel paese. I tour organizzati spaziano dalle “Meraviglie del Nord” (11 gg) al “Tour Classico” (8 gg), con estensioni facoltative a Nosy Be (7 gg) e Anakao e le spiagge del Sud (4 gg), a “Il Magico Sud”, “Il Verde Est”. Molto richiesto per i viaggi di nozze il “Madagascar & Mauritius”, circuito di 15 giorni. Per gli sviluppi di flusso turistico 2006 di Alke verso il Madagascar, Vagliani afferma che subirà un incremento notevole se Air Madagascar opererà il volo diretto Milano Malpensa – Nosy Be da metà marzo. Il nuovo catalogo sarà pubblicato entro novembre, con validità annuale sino al 31 dicembre 2006.

Volo
Compagnia: Air Madagascar.
Durata del volo: circa 10 ore da Milano Malpensa ad Antananarivo.
Aeromobile: B 767-300 con 244 posti di cui 24 in business class. I voli interni sono stati effettuati con la compagnia aerea malgascia: Antananarivo-St. Marie, con scalo intermedio a Tamatave-Toamasina (circa 1 ora e mezzo) con aeromobile Atr da 48 posti; St. Marie-Antananarivo (circa 1 ora) volo diretto con Atr. I voli da Antananarivo per St. Marie sono giornalieri.
Servizio a bordo: catering e servizi di standard internazionale. Su richiesta, assistenza ai bambini per tutta la durata del volo.
Aeroporto: Aéroport d'Ivato.
Distanza dal centro: l'aeroporto è ubicato a 17 chilometri dal centro città (circa 30 minuti in auto).

Gli Alberghi

HOTEL TANA PLAZA

Località: Antananarivo.
Ubicazione: struttura 3 stelle, ubicata in pieno centro città, sul viale principale Avenue de l'Indépendence, sul quale si trovano diversi negozi ideali per lo shopping.
Hall: piccola, ma aggraziata ed accogliente.
Camere: 75, non molto spaziose ma pulite, arredamento essenziale, dotate di aria condizionata, tv satellitare, telefono ed Internet. Il bagno è piuttosto ampio.
Ristoranti e Bar: L'Avenue, ristorante di atmosfera, offre un menu a base di piatti francesi.
Altri servizi: centro Business, centro Internet e piccola sala conferenze.

MASOANDRO LODGE

Località: isola St. Marie
Ubicazione: struttura 3 stelle, ma la categoria non gli rende merito trattandosi di un ecolodge di charme, piuttosto isolato a circa 50 minuti dalla città, oltre un'ora dall'aeroporto, situato su di una collina che racchiude una baia privata dai
fondali impreziositi dai coralli.
Immerso nella foresta, è l'ideale per ammirare il passaggio delle balene dalla terrazza panoramica, da luglio a novembre. Un must per coppie ed amanti della natura.
Hall: uno spazio abbastanza ampio ed accurato, dove predominano il legno ed i dettagli atti a creare un'atmosfera afro-ecologica, due spazi salotto, dotati di due soppalchi dedicati alla lettura ed all'ascolto della musica.
Camere: 12 bungalow e 2 suite. I bungalow sono molto spaziosi e curati, nonché puliti. Dispongono di una veranda con due sdraio, il bagno è suddiviso in due aree, una delle quali per la doccia. Predomina il legno nel rispetto dell'ambiente. Dotate di ventilatore.
Ristoranti e Bar: Il ristorante è ubicato sulla terrazza panoramica con tettoia e la cucina malgascio-europea è gustosa. L'area conversazione nella hall funge anche da lounge bar, aerata e confortevole. Bar sulla spiaggia e possibilità di organizzare grigliate all'aperto.
Sport: ping pong, bocce, fitness, snorkeling, passeggiate naturalistiche sono attività gratuite. Attività extra: escursioni nella giungla, diving, fotosafari per balene, pesca in mare. E' possibile affittare kayak, piroghe, barche, bici, moto, fuoristrada e minibus.

HOTEL SOANAMBO

Località: isola di Sainte Marie.
Ubicazione: categoria 3 stelle superiore, a 5 km dall'aeroporto e 10 km dalla città, si trova al centro di un giardino tropicale con alberi centenari. Disponibile un servizio navetta per aeroporto e città.
Hall: spaziosa e confortevole, con diversi angoli salotto.
Camere: 50 suddivise in bungalow standard, junior, camere lusso ed una villa. Tutte le camere hanno vista mare. Il bungalow standard è un mini appartamento molto spazioso, dotato di letto a baldacchino, zona salotto, ampio armadio. Un piccolo corridoio porta al vano bagno, suddiviso in due aree. Dispone di una terrazza, dalla quale si raggiunge il mare, a pochi metri di fronte al bungalow. Tutte le camere sono dotate di aria condizionata, tv satellitare, minibar.
Ristoranti e Bar: il ristorante all'aperto propone buona cucina malgascia con un menu abbastanza vario. Due i bar: uno all'interno della hall ed il secondo a bordo piscina. La prima colazione viene servita in una struttura circolare, al
secondo piano, dislocata in mezzo ai bungalow di fronte al mare.
Sport e Benessere: dotato di piscina, campo da tennis, pedalò, ping pong, bocce, tutte attività gratuite. A pagamento sono disponibili massaggi, corsi di artigianato, mini riserva e jungle track, pesca in mare, escursioni, fotosafari per avvistamento balene, diving. E' possibile affittare attrezzatura per snorkeling, kayak e piroghe, barche, biciclette e moto, minibus e fuoristrada.

Escursione all’Ile aux Nattes
L'escursione all'Ile aux Nattes è stata effettuata per completare la conoscenza delle strutture appartenenti al Gruppo Hsm - di cui fan parte l'Hotel Napoleon qui ubicato (10 bungalow), il Masoandro Lodge e l'Hotel Soanambo. Si tratta di un’isoletta circolare, a 2 km. dall'aeroporto e 15 dalla città, nella parte sud di St. Marie, dove non circolano veicoli, essendo priva di strade e la natura è prorompente. Partendo dalla laguna, a cui si approda in arrivo dal mare, con un kayak si giunge in pochi minuti alla barriera corallina. Il pontile è adibito a mini ristorante, con prelibati piatti di pesce e carne. L'isola è adatta a vacanze in totale relax, anche per famiglie in cerca di quiete e natura.