Da sempre il viaggio in India è considerato il viaggio dei viaggi: un'avventura della mente, un bagno di emozioni contrastanti, una festa dei sensi. Di fatto il contatto con il paese asiatico lascia comunque una traccia indelebile perché ci porta a contemplare la realtà da un punto di vista inusuale, dove i rapporti tra le persone, la natura, le cose, il presente ed il passato rimodella la percezione di noi stessi e del mondo che ci circonda.
L'India attira o respinge, intimorisce o incanta ma non può, in ogni caso, lasciare indifferenti. Clup Viaggi, che opera da più di 25 anni nel settore, è specializzato nel turismo culturale su misura. Il viaggio, cioè, può essere programmato in ogni dettaglio e con la massima libertà: dalla data della partenza, all'eventuale assistenza di guide ed autisti, alla scelta degli alberghi, ai tempi e al ritmo di ogni tappa. E in India, dove è presente da oltre 15 anni, l'operatore milanese propone percorsi studiati per sviluppare un tema specifico o esplorare un'area geografica mettendo in luce, di volta in volta, alcuni dei mille aspetti e delle particolarità di questa immensa terra. "Altra caratteristica particolare di ClupViaggi - ci dice Laura Lonati, product manager del tour operator milanese - è il rapporto di esclusiva per il mercato italiano e la stretta collaborazione con un operatore locale, Tushita Travels, da cui nascono ogni anno nuove proposte sia nelle regioni più conosciute che in zone meno note ma molto interessanti del sub-continente indiano".
In questo eductour Clup ha tracciato un itinerario nel Sud dell'India, che partendo da Chennai, segue la costa orientale, piegando poi all'interno, per visitare i grandi templi induisti, le antiche città sacre e i più recenti retaggi coloniali e quindi procedere verso le alture del Kerala con i suoi parchi naturali popolati di animali selvatici, le piantagioni di caffè, te e spezie, i laghi e i canali navigabili.

il Volo

Il volo BA 0561 di British Airways collega Milano Linate all'aeroporto londinese di Heathrow in poco più di 2 ore con aeromobile A 320 in confortevole classe Club. Da Heathrow il volo in coincidenza per Chennai (BA35 con aeromobile Boeing 777), con partenza alle ore 12.55, dura circa 10 ore. Il volo è molto piacevole: si può tranquillamente riposare sulle poltrone comode ed interamente reclinabili o vedere un film scelto tra i molti in programma sullo schermo riservato ad ogni passeggero. Vengono serviti due pasti caldi, bibite e snack. Sbrigate in maniera abbastanza veloce le formalità d'uso ci si sposta in pullman da Chennai verso la costa del Coromandel con un viaggio di circa quaranta minuti.

Gli Alberghi

Fischerman Cove
Posizione: 32 km a Sud di Chennai, dista 32 km dall'aeroporto, 28 km dal centro della città.
Camere: costruito sui bastioni di un antico forte olandese dispone di 52 camere, 10 cottage rustici con vista panoramica sul golfo del Bengala, 18 cottage sistemati nel verde del giardino, 10 ville di lusso. Molti dei cottage hanno un piccolo patio privato con doccia ed amaca.
Hall: molto ariosa e confortevole è rallegrata da una fontana a muro.
Camera: il cottage è a pianta circolare, fornito di uno spogliatoio con armadio attrezzato, scrivania, cassaforte, minibar, aria condizionata individuale. Bagno confortevole e ben strutturato.
Ristoranti e bar: Seagull, sistemato vicino alla lobby, il Bay View Point, presso la spiaggia. L'Upper Deck2, all'aria aperta, di fronte al mare. The Anchor Bar offre piccoli snack ed un’ampia gamma di cocktail.
Meeting e congressi: 400 ospiti possono essere accolti nella grande sala dell'albergo che dispone di un business center ben equipaggiato.
Fitness e sport: Jiva Spa, in stile minimalista, propone il meglio delle terapie indiane tradizionali e moderne con suite per i trattamenti doppie e singole. A disposizione degli ospiti una piscina con Jacuzzi, tennis Badminton, beach volley ed una piscina per bambini. Vengono anche organizzate partite di pesca e corse con i catamarani.
Altri servizi: babysitting, lavanderia, accesso Internet Wi-Fi, parcheggio, noleggio di automobili, servizio medico, cambio valuta, deposito valori, centro per i bambini, un negozio di souvenir.

Da Covelong si raggiungono in pochi minuti i templi di Mahabalipuram scavati nella roccia di fronte al mare e, in circa mezz'ora, Kanchipuram, la città d'oro, con i templi dedicati a Shiva ed a Vishnu. Il viaggio prosegue alla volta di Pondicherry, che reca l'impronta della colonizzazione nel caratteristico quartiere francese e nella chiesa del Sacro Cuore, e poi verso Sud dove si possono visitare i grandi templi, edificati tra il 9° e il 14° secolo dalla dinastia Chola, prima di raggiungere Tanjore.

Hotel Parisutham
Posizione: nel cuore di Tanjore (Thanjavur), a circa 50 km dall'aeroporto di Tiruchi.
Camere: 52 tutte con aria condizionata.
Hall: lunga e relativamente stretta, in marmo chiaro, ornata da fioriere in legno laccato.
Camera: stanza di medie dimensioni con letti gemelli, poltroncine di legno e tavolino. Armadio, frigobar, tv, aria condizionata (in alternativa ventilatore a pale molto efficace). Bagno elegante e funzionale in marmo bianco e verde dotato di vasca e doccia.
Ristorante: il ristorante dell'albergo offre piatti della cucina indiana, cinese e internazionale.
Fitness e sport: centro di terapia ayurvedica, grande piscina circondata da palme e banani.
Altri servizi: room service 24 ore su 24, deposito valori, servizio medico, lavanderia espresso, parcheggio, servizio da e per l'aeroporto, conference hall.

A Tanjore si può visitare quello che è da molti considerato il più bel tempio del Sud dell'India ed il museo che custodisce pregevoli statue in bronzo e compiere un'escursione a Trichy per ammirare la cittadella-tempio dedicata a Vishnu che chiude tra le sue mura anche una infinita quantità di piccole botteghe. Poi si riprende il cammino verso Maturai, attraverso i villaggi di Chettinad, con le imponenti costruzioni dove la tradizione locale si fonde ad elementi architettonici europei e, più segnatamente, italiani.

Taj Garden Retreat Madurai
Categoria: heritage. Situato su una piccola collina di 200 metri d'altezza con vista panoramica sulla città e sulle colline Kodai. Dista 15 km dall'aeroporto, 6 km dalla stazione ferroviaria, è a 15 minuti dal centro città.
Camere: 63 stanze di cui 10 standard, 25 superior, 22 de luxe, 6 old world. Sono decorate ed arredate con tutta la gamma dei colori, dei materiali e dei tessuti locali.
Camera: molto spaziosa e piena di luce, con zona salotto, un tavolo rotondo con sedie sistemato nell'ampio bowindow, bar, tv satellitare, ampio armadio, bollitore, asciugacapelli.
Ristoranti: The View offre un ricco menu con specialità della cucina indiana, cinese e continentale.
Meeting e congressi: la Vaigai Hall, utilizzata per conferenze e banchetti, può contenere 180 persone.
Fitness e sport: badminton, golf, tennis, tennis da tavolo, biliardo, piscina per adulti e per bambini, centro di massaggi ayurvedico.
Altri servizi: babysitting, beauty salon, fiorista, room service 24 ore su 24, noleggio di automobile, cassette di sicurezza, astrologo, biblioteca, servizio interpreti, guardie di sicurezza, servizio di posta ed invio pacchi.

Madurai è famosa per il grandissimo tempio Meenakshi, fitto di colonne, ricolmo di miriadi di statue e sempre gremito di fedeli; di sera si riuniscono, tra canti e preghiere, le immagini di Shiva e della sposa Parvati. Si riprende la strada verso il parco nazionale di Periyar, a 1.400 metri di altitudine, che racchiude l'omonimo lago sulle cui rive è possibile ammirare diversi animali tra cui branchi di elefanti e di cervi e, con un po' di fortuna, anche qualche tigre.

Hotel Taj Garden retreat
Posizione: nelle vicinanze del parco di Periyar, a 140 km dall'aeroporto di Kochi.
Categoria: 4 stelle. Il resort è situato in una vasta tenuta con piantagioni di caffè, spezie ed alberi da frutto ai margini del parco naturale Periyar Tiger Riserve.
Hall: divisa in due settori. Un passaggio a vetrate la collega al ristorante.
Camere: le 32 stanze sono sistemate in piccoli cottage su palafitte, collegate da sentieri e ponticelli, arredate con mobili di teak e tessuti colorati di fibra naturale. Bagno ben attrezzato con vasca e doccia.
Bar e ristorante: con cucina indiana ed internazionale.
Sport e fitness: una grande piscina e un centro per i trattamenti ayurvedici e sauna.
Intrattenimenti e spettacoli. Vengono organizzati spettacoli live, tour nella piantagione di spezie e gite in barca sul lago Periyar.

Per raggiungere la costa del Kerala attraverso morbide colline e vaste piantagioni di spezie e di tè si sosta sul lago Vembanad in cui confluiscono le backwaters, un fitto reticolo di canali d'acqua salata che si insinuano tra piccoli villaggi e risaie. Sul lago si può compiere una gita su di una caratteristica houseboat.
L'ultima tappa, prima del volo a Bangalore, dove è prevista la partenza per Londra, è dedicata alla visita di Kochi: il quartiere ebraico e la sinagoga, il palazzo Mattancherry con gli artistici dipinti che raccontano la storia di Sita e Rama e la pittoresca zona del porto.